Columnista invitado

A pesar de que algunos pa?ses, como China e India, pudieran lograr la meta del milenio de reducir la pobreza y el hambre en 50% de 1990 al 2015, lo cierto es que a nivel general, los ?ndices de marginaci?n van en ascenso en el mundo.

Esto es, poco menos de la mitad de la poblaci?n mundial de los m?s de seis mil millones de personas que la conforman, viven con menos de dos d?lares diarios, y casi un quinto obtiene menos de un d?lar diario. Esto es moralmente inaceptable y econ?micamente absurdo. Luego entonces, urgen soluciones innovadoras a tanto sufrimiento humano: las empresas pueden hacer una diferencia? en su entorno, con la comunidad que atienden, as? como emprender acciones de gran impacto social.?

Precisamente a las grandes corporaciones se les atribuye gran parte de las disparidades del ingreso en el mundo globalizado; empero, por esta misma raz?n, pueden ser un veh?culo muy efectivo para reducir la pobreza.

De acuerdo a George C. Lodge, la importancia de que la gran empresa asuma a cabalidad su papel responsable en la sociedad estriba en varios factores, a saber: poseen competencias como talento humano, tecnolog?a y cr?dito, entre otros. Los beneficios del crecimiento no necesariamente llegan a los estratos de m?s bajos ingresos, por lo que se requieren esfuerzos especiales. No basta, por ejemplo, con conectar a una localidad con la Internet; los habitantes de ?sta deben de ser capacitados y la gran empresa puede proveer el entrenamiento, el tiempo de sus asociados, y tambi?n la motivaci?n.

Las firmas tambi?n tienen un enorme potencial para promover el capital social. Organizando a sus asociados, persuadi?ndolos y fomentando actividades en bien de terceros y concretamente de la comunidad, pueden ser promotoras de poderosas redes sociales, que incluso pueden llegar a tener representaci?n pol?tica. No menos importante es su papel dentro de su cadena de valor, siendo factor de arrastre y de demostraci?n, compartiendo sus mejores pr?cticas con proveedores, distribuidores e incluso clientes. Esta es una magn?fica oportunidad, por ejemplo, para que peque?as y medianas empresas puedan mejorar su competitividad y se sumen a pr?cticas socialmente responsables: la primera, desde luego, su rentabilidad que permita la generaci?n de riqueza y de empleos.

Una nueva avenida de esta responsabilidad corporativa es la expuesta por Prahalad y Hammond al conceder a las multinacionales un papel importante en el desarrollo econ?mico mundial: proveyendo bienes y servicios de calidad y bajo costo a la poblaci?n de bajos ingresos, permitiendo mejorar la calidad de vida de miles de personas en la base de la pir?mide y, al mismo tiempo, generando negocios para aqu?llas.

Otra ventaja de la gran empresa reside en su posici?n para apoyar e impulsar proyectos locales, que pueden convertirse en el factor de cambio y el parteaguas para comunidades en pobreza extrema.

Todos estos atributos son importantes en la lucha por la erradicaci?n de la pobreza. Algunos pasos ya se han dado para convertir a la empresa en un verdadero y nuevo motor de cambio, cuando -en julio de 2000- se lanzara el Pacto Global a iniciativa del Secretario General de la ONU, Kofi Annan, para promover las pr?cticas de negocios responsables, al cual ya se ha adherido un n?mero importante de corporaciones.

Sin embargo, desarrollar un sentido de Responsabilidad Social Empresarial (RSE) implica que las empresas tengan que avanzar por diversas etapas en la curva de aprendizaje, antes de ostentarse como negocios responsables. Muchas veces la responsabilidad social se encasilla s?lo en la filantrop?a, o bien se ejercen pr?cticas de RSE pero no se las reconoce como tales. Esto es lo que Simon Zadek define como la etapa defensiva.

Posteriormente, viene una etapa de cumplimiento basada en una serie de pol?ticas claramente definidas en materia de RSE; seguida viene la de gesti?n, cuando estas pr?cticas se introducen en los procesos centrales de gesti?n. Un siguiente pelda?o es la estrat?gica, cuando las medidas de RSE forman parte de la planeaci?n estrat?gica. Y por ?ltimo est? la etapa civil, donde la empresa ya promueve sus pr?cticas de RSE hacia el exterior: la industria, su cadena de valor, e incluso la comunidad.

Sin duda la RSE requiere, adem?s de un aprendizaje, de un liderazgo valiente -la adopci?n de medidas que no claramente aporten a los resultados financieros de la empresa y que incluso pueden ser onerosos a corto plazo- y de un proceso arraigado para la innovaci?n organizacional.

El camino hacia la responsabilidad social empresarial es a?n largo, pero se presenta como una magn?fica oportunidad para ser un motor de cambio y transformar la calidad de vida de millones de personas que hoy viven sin esperanza; es redimensionar el papel de las empresas en la sociedad y su interacci?n con las pol?ticas p?blicas.